清代吉林府地图，取自《吉林市发展史略》

永吉作为地名，出现于清代。康熙十年（1671年）宁古塔将军责成副都统安珠瑚赴松花江畔筹建吉林城。康熙十五年，宁古塔将军移驻吉林乌拉城，从此，在柳条边外的吉林乌拉城逐渐取代宁古塔城，成为地方行政中心。《尼布楚条约》签订后，东北地区逐渐安定，农业、工商业有了缓慢的发展，吉林城在既有军事重镇、造船中心的基础上，逐渐发展成为农副产品集散地。吉林城内的旗人逐步退出城区，“小聚居”于城周边的村屯。关内汉族人大量涌入，在城市中的比例大幅增长。为了对城市实施有效管理，清廷在八旗驻防管理体系之外，开始设置专门处理“民人”事务的行政机构。雍正四年十二月二十一日（1727年1月12日），吉林城内设置了隶属奉天府（沈阳）的第一个民署——永吉州，“永吉”一词第一次作为特殊的地名出现在吉林地区的历史上。

乾隆年间，永吉州改为吉林厅，到了光绪八年（1882年），吉林厅又升级为吉林府，隶属吉林分巡道。当时的吉林府直辖居仁（吉林城城区）、永智、诚信、克勤、存俭、兴讓、耕读、敦厚、崇礼、诚忠、交行、忠信、笃行、勤理、勤治、博文、尚礼等十七社，农字、夫字、耕字、耘字等四牌，乌拉街一街，辖区包括今天吉林市、永吉县及九台市、蛟河市的部分地区。

伪满时期的永吉县位于福绥门内

九一八事变后，永吉县的管辖区域不断缩小，到吉林市解放时，除江南、江北等处划入城区外，九台、其塔木、额赫穆（天岗镇）等地也先后从永吉县划出。解放后，永吉县的管辖区域继续缩小，许多村镇被划归吉林市。然而面积的缩小却不代表“永吉”威名的旁落，1966年1月—1968年5月，吉林地区一度设立以“永吉”为名的专区（永吉专员公署），管理永吉、舒兰、磐石、蛟河、桦甸五县。同时，作为特殊的“附郭县”，永吉县的县委、县政府，以及重要的医院、企事业单位皆一直设立在吉林市城区内。这让永吉县县城与吉林市市区长期难分彼此，形成[!--empirenews.page--]你的历史即我的历史，我的文化有你的脉络这种特殊的现象。